ハットをかざして　第142話　歩き回る影

　ゼミの仲間とお別れ麻雀会をした。

　うちのゼミは金融系のゼミで、Ａは都市銀行、Ｂは信託銀行、Ｃは証券会社、私だけが異端で広告会社、大学近くの武蔵野クラブに集まった。

　47年前で、千点50円、ハコテンだと半荘（ハンチャン）１千５百円の負けとなる。今に換算すれば、７千円くらい、それを徹夜でやるのだから、下手を打てば１万は軽く負ける。仕送りが３万だから、命がけである。アパートで過ごすときは、常に牌を触っていた。元禄、千鳥、爆弾積み、二六時中積込みの訓練をしていた。

　「今日はお別れだから、レートを上げようか」とＡが云う。もちろん皆異存はない。

　「じゃあ、千点百円で、いいな」、私が持ち金３万円を見せる。ＡもＢも３万円、Ｃは２万円しか持ってない。とにかく半荘キャッシュでやることにした。誰かがおシャカになれば終わりだ。皆、マスターに両替を頼み細かくしてスタートした。骰子（さいころ）は二度振りと決まり、爆弾積みは諦める。元禄中心で行く。皆鳴かない連中なので助かる。巧く溝がはまり、清一色（ちんいっしょく）のラッシュである。訝られるとまずいので、三度ほどハネ万を上がってから、封じた。ＴＯＰが確定した浮きなので、後はピンフかタンヤオの黙（だま）テンでこの回を終わらせる。ウマを入れてプラス１００、１回で１万円の勝ちである。Ｂが大負けをしている。持ち銭の少ないＣは二位で凌いでいる。全員の尻の毛まで抜けば、８万円の稼ぎになる。皆あせりはじめたか、積込みを開始した。崩すのは簡単だ。早くに多めに積み、17牌積みができていない人間の山にくっ付ける。「おい、きちんと17づつ積めよ」とプレッシャーを掛ける。次の半荘から大きい役は狙わず、タンピンのみで早上がりの安上がりに徹する。プラス２でＴＯＰを奪る。これでもＴＯＰ賞を入れて、ウマを入れれば１万円にはなる。３人をマイナスにし、一人浮きならば十分にうまみがある。

　12時前にＢがオシャカになった。借りが５千円ほどある。同棲中の女に今から持ってこらせると云う。「いや、お別れの餞別だ」と云って棒引きにした。Ａはまだ２万円ほどを残し、Ｃはからくも数千円を残していた。私の勝ち分は６万円弱だった。今に換算すれば30万円ほどだ。場代と飲食代をすべて持ち、ハモニカ横丁の居酒屋も奢ることにした。

　Ｃ（証券）が云う。「オレも、これから株という大博奕の世界だ」、「麻雀より、おもしろいよなぁ」とＡ（銀行）があおる。「そういう意味じゃ、オレもＢ（信託）も固い仕事で、一生判で押したような暮らしになる」、「いや、信託は大金持ち相手の仕事だから、やはりある意味博奕だよ」とＢがニヒルに宣う。

　「その点、次郎は健全だな。これから昇り龍のアドバタイジングだ」、甲論乙駁（こうろんおつばく）しながら三人とも負けた分を取り返そうと、めったやたら呷りにあおる。

　「Life is but a walking shadow…」とシェークスピアの台詞を呟く。「次郎、なんだそれは？」、酩酊したＡが問う。

　「人生なんてオロオロと歩き回る影、みたいなもんさ」と答えるも、三人ともすでに首を項垂れ夢の世界に落ちていた。お代を払い、そっと吉祥寺の夜のウォーキング・シャドウに化した。