秋の景色を彩る代表的な樹木のひとつ、イチョウ。
身近な風景の中にありながら、知れば知るほどに頼もしい存在なのです。
私たちが毎日何げなく通り過ぎるイチョウの木。
今日からもっと愛おしくなるかもしれません。
街路樹にイチョウの木 多いのはなぜ？
イチョウは一科一属一種の中国原産の落葉性大高木で、およそ高さ30ｍ、
直径２ｍに成長します。
日本では街路樹や公園樹などに観賞用として、また、寺院や神社の境内にも多く植えられています。成長が早く環境の変化にも強いことに加え、樹皮が固く幹や枝葉に水分を豊富に含むため燃えにくく、大木に育って風を遮ることから、防火、防風のためにも植えられてきました。
関東大震災の大火事の際、境内のイチョウの木のおかげで浅草寺が燃えなかったという話や、本能寺の「火伏せのイチョウ」の話も有名です。
イチョウは雌雄異株で、メスの木はぎんなんと呼ばれるオレンジ色の実をつけ、秋になると悪臭を放ちながら熟します。
実が落ちると街路が汚れてしまうため、今では雄の木を選んで植えられているそうです。
樹齢１０００年以上も 注目のイチョウパワー
２億年近くも生息し「生きた化石」とも言われるイチョウは生命力が強く、ぎんなんは昔から滋養のある食べ物として、漢方薬に利用されてきました。
イチョウの葉はヨーロッパ諸国でも研究が進んでいて、抗酸化作用、血液凝固抑制作用をはじめ、近年では認知症にも効果があるといわれ注目されています。
イチョウの葉に含まれるシキミ酸には抗菌・防虫効果があります。本にしおり代わりに挟んでおくと、紙などを食べる虫（紙魚（しみ））除けにもなります。
他の木材と比べ歪んだり反ったりすることが少なく人気の木材。水に強く天然の抗菌力があるため、まな板の材料としても重宝されています。
オレンジ色の実に触ると皮膚炎になるので要注意。私たちが食べるぎんなんはこの外果皮を取り除き、固い殻の核を割った中にある「仁（じん）」と呼ばれる部分。
ぎんなんはメトキシピリドキシンを多く含むので、大量に食べると中毒症状を起こすことも。個人差もありますが大人は10粒以内、子どもは1～2粒程度が無難。
もっと知りたい おいしいぎんなん
■旬は９月下旬～11月頃
選び方
新鮮なぎんなんはきれいな緑色＝翡翠色（ひすいいろ）をしていて、食感もモチモチ。時間がたつにつれ黄色になり臭いもきつくなるので注意。殻付きの場合は表面がよく乾いていて、振ってもコロコロと音がしないものを選ぼう。
調理方法
長封筒に殻付きのぎんなんを入れる。加熱すると破裂するため、封筒の口を3回しっかりと折り、600Wの電子レンジで40秒～1分加熱。殻と薄皮をむく。
保存方法
そのまま常温･冷蔵保存すると、固くなったり痛んだりするので冷凍保存がおすすめ。殻付きは、そのまま冷凍保存袋に入れ、軽く空気を抜いて口を閉じ冷凍庫へ。1〜2カ月ほど保存可。加熱して殻と薄皮をむいたぎんなんは、数個ずつラップで包んで冷凍用保存袋に入れて冷凍庫へ。約1カ月保存可。食べる時は凍ったまま調理OK。
拾ったものは？
オレンジ色の実を拾う時は、必ずゴム手袋や火ばさみなどを使用する。水を張ったボウルに実を入れ、ぶよぶよにふやけるまで浸けておく。ゴム手袋をして実をくずし、種（核）を取り出す。臭いが気になるなら冷凍保存袋に入れて密封し、袋の外からくずしていくとよい。取り出した種はよく洗い天日で2～3日程度乾かす。
