ハットをかざして 第177話　キュロットの娘

　１９７４年、会社対地元テレビ局の親睦を兼ねたボウリング大会があった。私は高校時代からボウリングが好きで、故郷の田舎町にも15レーンほどのボウリング場があった。ブランズウィック社製で、まだ糸吊りのピンだった。縁日の砂糖菓子の吊り物に似ていた。昔の日活映画を見ると、東京青山ボウルあたりは、学生バイトがピンの上の空間に身を隠し、ボールが通過すると、倒れたピンをかたずけて、二投目のためにまた上の空間に隠れていた。糸吊りはまだいい方だった。

　上京してから、三鷹の井の頭に下宿したので、歩いてすぐの井の頭ボウルで投げていた。早朝７時に行くと、１ゲーム１００円くらいで遊ばせてくれた。昼間に行くと１ゲーム２５０円で、２時間待ちはざらだった。それほどのボウリング・ブームだった。井の頭ボウルを中心に、池袋のハタボウル、青山ボウル、柿の木坂ボウルあたりで楽しんだ。もちろん、東京はすでに糸吊りなどではなく、ＡＭＦ社の全自動だった。

　上京してから、三鷹の井の頭に下宿したので、歩いてすぐの井の頭ボウルで投げていた。早朝７時に行くと、１ゲーム１００円くらいで遊ばせてくれた。昼間に行くと１ゲーム２５０円で、２時間待ちはざらだった。それほどのボウリング・ブームだった。井の頭ボウルを中心に、池袋のハタボウル、青山ボウル、柿の木坂ボウルあたりで楽しんだ。もちろん、東京はすでに糸吊りなどではなく、ＡＭＦ社の全自動だった。

　大会は博多スターレーンで行われた。60名くらいの参加だっただろうか。同レーンに管理課の可愛い娘がいた。まだ話をしたこともなく、ここは一番頑張ろうと気合を入れた。左右２レーンを交互に投げる。右は油がのって速い。左は油が薄くて遅い。速い方はフックボールで、遅い方はストレートボールでと考えた。ハウスボールはドリルの穴がなかなか指と合わない。指が合っても、今度は掌の長さと合わない。ボールと掌が密着しないと力は半減する。レーンにボールをゴトンと落とすと回転がなくなり、威力がなくスプリットが出やすい。ボールはスムーズにレーンに接触させ走らせなくてはならない。フックボールは15ポンドにし、ストレートボールは16ポンドにした。

　フックは右寄り外側に立ち５歩助走とし、ストレートはほぼ中央に立ち４歩助走とした。管理課の彼女は紺のキュロット・スカートを穿いていた。ピンク色の12ポンドほどのボールを投げていた。

　ずいぶん久しぶりのボウリングなので、１ゲーム目はストライクが出ず、ほとんどスペアでカバー、点もはかどらず１６０点くらいだった。２ゲーム目もなんとかスペアで凌いで、やはり１６０点台。ストライクもたまに出たが、ほぼブルックリンで褒められたものではなかった。彼女にいいとこを見せようと３ゲーム目は集中した。とにかく３ゲームで５００アップを狙った。逆算すると１８０点以上をマークしなくてはならない。遊びでは最高２６０点くらいはたまに出していた。

　一投目からストライクが出た。二投目、三投目も、水の江（ターキー）がやってきた。調子が出て、気分が乗ってきた。ピンが近くに見えるようになった。また水の江が出た。後ろで彼女の喜ぶ声が聞こえる。結果、２１０点ほどを出し、計５３０点ほどで優勝した。ほかに５００アップの人はいなかった。

　このキュロットの娘が、今の私の女房である。