ハットをかざして 第166話　瓶詰の地獄

　図書委員を任命された。

　これは若手社員リレーでの、一回限りのミッションである。一回の予算５０００円、このお金で何を購入してもいい。予算内であれば専門書、稀覯本、なんでもＯＫである。50年前の５０００円は、今に換算すると２万５０００円というところであろうか。

　先ずは同期たちの選択が気になった。ここ１、２年分の購入書をチェックする。選ぶ本でその人物が分かる。皆、その人らしいものを選んでいる。知的で学究肌のＴ君はアメリカのマーケティング書を選択している。Ｈ氏賞を狙っているＡ君は秋山清詩集を選んでいた。歌舞伎好きのＹ君は歌舞伎十八番解説書を買っている。時のベストセラーや、「日本列島改造論」（田中角栄著）や「冠婚葬祭入門」（塩月弥栄子著）といったノウハウ本でごまかしている者もいる。

　何かユニークでアカデミックでアナーキーで、社内に自分の選ぶ視点を顕示してみたかった。「サルトル」「カミュ」「サリンジャー」「ル・クレジオ」と漁ってみたが、残念ながらすでに購入されていた。

　先を越された。なかなかに皆、いい線を突いている。図書館の書棚を隅々まで見つめてみると、江戸川乱歩は一棚分あったが、なんと夢野久作がない。

　ちょうど２年前の１９６９年、三一書房から夢野久作全集７巻が出版されていた。編集は中島河太郎と谷川健一、四六判、上製函入、８ポ二段組で一巻９８０円である。５０００円の予算では７巻一気には買えない。図書館長兼務の総務局長にまず５巻からと陳情すると、「夢野かぁ、面白い」と購入許可を貰った。

　夢野は本名杉山泰道（やすみち）、福岡の人で、一時九州日報（今の西日本新聞社）で記者をしていた。父親は杉山茂丸、玄洋社頭山満の盟友で、彼が東京築地で経営していた台華社は「内閣製造所」とまで呼ばれた。政界の黒幕である。

　第１巻に「あやかしの鼓」「いなか、の、じけん」「瓶詰の地獄」「押絵の奇蹟」と力作奇作ぞろい。第２巻に「狂人は笑う」、第３巻に「暗黒公使」、第４巻に長編「ドグラ・マグラ」、第５巻に「犬神博士」と選抜編集されている。

　私が生まれた大分県中津市の、山国川を挟んだ隣郡が福岡県築上郡、ここの西角田村福間に、久作の腹違いの妹森アヤ子が暮らしていた。母親を早くに亡くした彼女の日常や生活を心配して、久作は杉山泰道の名でたくさんの手紙を送っている。その文面はまるで真実の妹を心配する兄の気遣いである。

「瓶詰の地獄」の主人公太郎はひょっとして久作自身ではないか、文中の妹の名も「アヤ子」となっている。離れ小島に流された兄妹の近親相姦ものであるが、久作はこの腹違いの妹に惚れていたのではないか、そんな勝手な想像をめぐらせた。

　私はこの全集５巻を会社の図書館に収めた。後に司書に聞くと、やはり第１巻の貸し出しが最も多いと聞いた。