福岡市美術館国宝　鳥獣戯画と愛らしき日本の美術

ユーモアあふれる絵巻物の意図とは？日本の美術に伝わる動物への眼差し

　誰が何のために描いたのか。謎の多い国宝絵巻です。

　下に紹介する部分は最もポピュラーなシーンの一つ、逃げる猿を追いかける兎、蛙は何か叫んでいます。ユニークな動物たちのしぐさは、平安時代の人びとの暮らしを擬人化したものと考えられています。しかし、説明文がないため絵の意図するところは不明です。また絵師の名前も記載されていません。筆使いや構図から、かなりの腕前の複数の画家が関与したものと推測されています。

　全部で４巻の絵巻には、貴族や僧侶など人間中心に描かれたものもあります。正式名称を『鳥獣人物戯画』と呼ぶのはこのためです。４巻を合わせると長さは44メートル以上もあり、至る所に「高山寺（こうざんじ）」の朱印が押されています。何枚もの紙を貼りつないだため、修理の時に順番を間違えないよう、割り印としてつなぎ目に押されました。平安時代からの巻物が今に残っているのは、こうした修理が繰り返されてきた証です。

　湿度や温度によって紙は傷みやすく、国宝ともなると公開できる期間が限られています。展示替えや展示個所を変えるのは、保存のための工夫です。

　活き活きとした動物の姿は、その後の日本絵画にも描かれます。身の回りの動物をモチーフにしたのが伊藤若冲です。写真の『鶏図』は「鶏の画家」と呼ばれた若冲を象徴する絵です。曾我蕭白や円山応挙といった名だたる画家の作品も展示されます。

　シンプルで思わず笑いを誘うものもあります。『犬図』は、「博多の仙厓（せんがい）さん」と人々に親しまれた聖福寺の禅僧、仙厓義梵（ぎぼん）の墨絵です。難解な禅の教えを謎かけのように説くユーモラスな作風は、広く人気を集めました。

　「鳥獣戯画」が伝え残されたのは、京都の北西、栂尾（とがのお）にある古刹・高山寺。男性コーラス、デューク・エイセスのヒット曲「女ひとり」（永六輔作詞）にも歌われています。疲れた心を癒してくれる愛らしい動物の姿は、時代を超越する“美”かも知れません。