九州国立博物館『特別展奈良中宮寺の国宝』

世界に誇る慈悲の微笑みの伝播をたどる聖徳太子の往生した色鮮やかな浄土

　時空を超えたほほ笑みです。コロナ禍の心を癒してくれるに違いありません。

　特別展のポスターで目を引く仏像が、奈良・中宮寺の国宝『菩薩半跏思惟像（ぼさつはんかしゆいぞう）（伝如意輪観音）』です。クスノキを使った独特の寄木造で、飛鳥時代７世紀に作られました。当時は、頭に冠、胸飾りに腹当てをつけ、腕輪をした、色鮮やかな姿だったと考えられています。今回の展示では、様々なアングルで表情を鑑賞できます。

　右手をほほにあてて思索する姿を「思惟」といいます。もともとは出家前のお釈迦様が、人生について深く思いを巡らせる姿を表現したもので、仏像が生まれた地、パキスタン・ガンダーラの石造『樹下思惟（じゅかしゆい）』に、そのルーツをたどることができます。

　唇の両端がやや上がった神秘的なアルカイックスマイルは、５～６世紀の中国・南北朝時代の仏像に見られる形です。この姿が、中国から朝鮮半島を経て日本にたどり着きました。悠久の時の流れを感じます。

　現在の中宮寺は、法隆寺の夢殿に隣り合った場所にありますが、江戸時代の直前頃までは４００メートルほど東に建っていました。発掘調査で塔や金堂跡が確認され、史跡公園として整備されています。

　その中宮寺のもう一つの国宝『天寿国繍帳（てんじゅこくしゅうちょう）』は、日本最古の刺繍です。残っているのは凡そ90センチ四方の断片だけですが、当初は縦が２メートルほど、横は７メートル前後もある２枚の大きなカーテンだったとみられます。聖徳太子が往生した浄土の世界「天寿国」を色鮮やかな糸で縫い上げたものです。

　九州国立博物館での特別展はほぼ１年ぶり。オンラインで事前予約の上、飛鳥時代の美の世界をご堪能ください。