水面に映る春を求めて

福岡から名古屋を経由して、岐阜県は飛騨高山へ。ここは江戸時代の面影を残す古い町並が、旅人の旅情感をくすぐる場所。中でも毎年春と秋に行われる高山祭は、ユネスコ無形文化遺産に登録されたとあって、注目を集めている。

　高山祭とは春の「山王祭」と秋の「八幡祭」を指す総称で、３００年以上続く祭。春の山王祭は、毎年４月14、15日に行われ、12台の豪華絢爛な屋台が町中を練り歩く。そのうち、三番叟・龍神台・石橋台の３台の屋台にはからくり人形がのせられており、綱方とよばれる熟練の人形使いによる鮮やかな早変わりなど華麗な演舞が奉納される。

　また、町のシンボルである中橋を屋台が渡る様はまるで絵巻物を見ているような美しさだ。

　ダイナミックな春の景色を楽しみたいなら、都城市の観音池公園へ。ここは江戸時代につくられた灌漑池「観音池」を中心に広がる公園。桜の名所としても有名で、池の周辺にはおよそ３千本ものソメイヨシノが咲き誇る。ほかにも５万本のツツジなども植えらえており、季節ごとに美しい顔を見せてくれる。３月29日には、地元芸能の披露など様々なステージイベントが催される「さくらフェスタ高城」も開催されるので、この機会に遊びに行ってはいかが。

　不知火海の海岸線に沿って、約５キロ続く桜のトンネル―。熊本県水俣市の湯の児海岸道路の桜並木道は、湯の児チェリーラインと称され「日本さくら名所１００選」に選ばれた場所。桜の淡いピンクと海の青のコントラストがハッと息をのむ美しさだ。また、毎年３月下旬から４月上旬には土日を中心に「湯の児海上花見船」（有料）が運航され、海からの花見も楽しむことができ、人気が高い。入り組んだリアス式海岸が生む、波打つようなピンクと青のパノラマを船上から眺めてみては。

　全国的にも珍しい、崖や岩肌に仏像などを彫った磨崖仏。南九州市の清水磨崖仏には、平安時代から明治時代の僧侶が彫ったとされる仏像や梵字を数多く見ることができる。隣接する清水岩屋公園には、１０００本の桜が咲き誇り、次いでツツジの花も順次花開く花見の名所。池に面した和風カフェ「サクラノヤカタ」は川辺仏壇の職人によって造られたもので、まるで京都の銀閣寺を思わせるような趣。窓から磨崖仏と桜を眺めながらゆったりと一服しよう。

　佐々川の河口沿いの全長1.5キロに渡って植えられた約３００本の桜。そのうち、２６０本は早咲きの河津桜で、２月下旬には見ごろに（気候によって異なる）。また、この時期はシロウオ漁も最盛期を迎え、昔懐かしい春の風情を楽しむことができる。

　小城藩初代藩主鍋島元茂と二代藩主直能によって造られた名庭園、小城公園。「さくら名所百選」にも選ばれており、春になると約３０００本もの桜が咲き誇る。趣ある古式ゆかしい庭園に咲く桜を求めて、シーズン中は多くの花見客でにぎわう。池に浮かぶ桜の花びらを眺めながら、のんびりと散歩をすれば日頃の慌ただしさも忘れそう。４月末からはツツジや藤も開花予定。

　本誌の人気コーナー『おとなの風物詩』の写真撮影、選定を行っている岡田カメラマンは、九州を中心に四季折々の美しい撮影スポットを長年探索、訪れている。

　そんな岡田カメラマン一押しの「水×春」のスポットは、大分県別府市の内成エリア。ＪＲ東別府駅から３００ｍほど南へ下った「両郡橋」の交差点から山手へ。するとそこには、桜林が。桜の木の陰から別府湾の景色を眺めることができる絶景スポットだ。

　また付近には棚田もあり、田植えの時期にはのどかな田園風景を、また秋には彼岸花が見頃を迎える。