北九州市立美術館本館　『奇想の浮世絵師 歌川国芳 ～魅惑の演出スペクタクル』

　感染防止か経済活動か、悩ましい心境で迎える新年です。江戸時代の庶民の気持ちにたとえるなら「河豚は食いたし命は惜しし」でしょうか。

　刺身に唐揚げ、それに鍋と、ふぐは関門の冬の味覚の代表です。そのふぐを、歌川国芳は猫の姿で表現しました。左に示した絵、題は『猫の当字ふぐ』です。「ふ」に３匹、「ぐ」は７匹の猫が登場します。無類の猫好き絵師の洒落を、ぜひ会場でご確認ください。

　国芳は15歳で浮世絵の世界に弟子入りしますが、名声をつかむのは30歳になってから。ヒット作は当時流行した小説「水滸伝」を、今風にいえば“劇画化”したシリーズでした。以来、豪傑や合戦、妖怪退治に怨霊・幽霊、伊達男に鉄火肌の美人と、大判三枚続きの大胆な構図も取り入れて、縦横無尽に描きます。

　“火事と喧嘩は江戸の花”とうたわれた時代、町火消とも親しく交流する親分肌で、ユーモアに富んだ規格外れの浮世絵は、江戸っ子の人気を集めました。その背景には、歌舞伎の劇場や寄席を郊外に移転させ、徹底した倹約を命じた天保の改革があります。

　ポスターの上段の『朝比奈小人嶋遊』は、小人の大名行列を、勇猛を讃えられた鎌倉時代の武士、朝比奈義秀が見下ろしています。ガリバー旅行記を彷彿させるこの絵は、幕府政治への痛烈な批判です。国芳は、度重なる厳しい規制をくぐりぬけ、パロディ精神満載で民衆の心を代弁しました。

　幕末は、海外の様子も届いていました。大きな象が描かれた『二十四孝童子鑑 大舜』は、中国の故事に由来しますが、赤い服の少年をはじめ全体的に洋風な感覚です。国芳は蘭学者の情報も利用していたと言われます。

　この展覧会は、開国間近の不安なムードを痛快に吹き飛ばした国芳の作品約１５０点が展示されます。時空を超越した浮世絵で、コロナの憂さを晴らしてはいかがでしょうか。

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